Ptáci žijící ve volné přírodě se o potravu starají sami. V závislosti na ročním období a na tom, k jaké potravě mají přístup, si mohou sami vybrat, co potřebují. Ptáci ve voliérách a klecích tuto volbu nemají. Jsou zcela závislí na potravě, kterou dostanou od člověka.
Ptáci ve volné přírodě často instinktivně vědí, co je a není jedlé u mnoha domestikovaných ptáku je však tato schopnost velice oslabena. Také nuda v zajetí může být příčinou konzumace nevhodné, nebo dokonce jedovaté potravy. Například avokádo je pro čeleď papouškovitých a pro kanárky velice jedovaté. Když se však tento plod objeví v krmit ku, většina ptáků ho bez ohledu na katastrofální následky klidně pozře.
Mnoho ptáků dává přednost potravě bohaté na tuky a bílkoviny. Když je necháme konzumovat tento druh potravy bez omezení, rychle tloustnou, zvlášť mají-li málo pohybu. Je proto důležité, abychom ptákům podávali vyváženou směs krmení, která se co nejvíce přibližuje jejich přirozené potřebě. Přitom musíme brát v úvahu také další okolnosti.
Pokud chováme pouze jeden exemplář v pokojové kleci, rozhodně bude potřebovat méně tuku a bílkovin než jeho kolega obývající i v zimě venkovní voliéru. Zácpa, častý problém u ptáků v klecích, však nemusí nastat následkem potravy, nýbrž nedostatkem pohybu.